Wat is ABS en wanneer kies je het?

Je print een telefoonhouder voor in de auto. PLA, strak resultaat, werkt perfect. Tot de auto een middag in de zon staat en je de houder slap over het dashboard terugvindt. PLA wordt zacht rond de 60 graden, en dat haalt een dashboard makkelijk. Voor dit soort onderdelen bestaat er een materiaal dat wel tegen warmte en klappen kan: ABS.

Wat is ABS precies?

ABS staat voor acrylonitril-butadieen-styreen. De naam klinkt als een scheikundeles, maar de drie bouwstenen vertellen precies wat het materiaal doet. Acrylonitril geeft stijfheid en weerstand tegen olie en chemicaliën. Butadieen is een rubber dat klappen opvangt. Styreen maakt het geheel glad en goed te verwerken. Samen vormen ze een kunststof die al tientallen jaren overal om je heen zit: in dashboards, stofzuigers, toetsenborden en heel veel speelgoed.

Voor 3D-printen komt ABS gewoon op een rol van 1,75 mm, net als PLA en PETG. In de beginjaren van het hobbyprinten was ABS zelfs de standaard; PLA nam die rol pas later over omdat het zoveel makkelijker print. Aan de rol zelf zie je weinig bijzonders. Het verschil merk je pas als het geprinte onderdeel aan het werk moet.

Waar ABS sterk in is

Het karakter van ABS laat zich samenvatten in één woord: taai. Een PLA-haakje knapt op een dag ineens af, een ABS-haakje buigt even en blijft hangen. Drie punten springen eruit.

• Warmte. Waar PLA rond de 60 graden zacht wordt, houdt ABS zijn vorm tot ruim boven de 90. Onderdelen voor in de auto, bij een lamp of naast een motor blijven gewoon staan.
• Klappen. PLA is stijf maar bros: bij een val breekt het. ABS geeft even mee en veert terug. Daarom is het zo geliefd voor behuizingen, clips, gereedschap en alles wat regelmatig valt of stoot.
• Nabewerking. ABS laat zich prima schuren, boren, tappen en lijmen. Wie een gladde, glanzende buitenkant wil, kan het oppervlak met acetondamp laten vloeien tot de laaglijnen vrijwel verdwijnen.

Waar het lastig wordt

ABS krimpt flink terwijl het afkoelt. Bij een klein onderdeel merk je daar weinig van, maar bij grotere prints bouwt die krimp spanning op. De bekendste klacht is warping: hoeken die omhoog trekken en van het bed loskomen. Dat gebeurt vooral als de lucht rond de printer koud is of als er tocht langs trekt.

ABS vraagt daarom om een heet bed, tussen de 90 en 110 graden, en het liefst een printer met een gesloten kap. Met een open printer in een warme, windstille kamer kom je ook ver, maar het luistert nauwer. Daarnaast ruikt ABS tijdens het printen duidelijk naar gesmolten plastic; een ruimte die je na de print kunt luchten is geen luxe. Kortom: ABS is niet moeilijk, maar het vergeeft weinig. Wie de omgeving op orde heeft, print het probleemloos.

Wanneer kies je ABS?

Kies ABS als het onderdeel warm wordt, klappen vangt of stevig nabewerkt moet worden. Denk aan:

• onderdelen voor in en om de auto;
• behuizingen voor elektronica en apparaten;
• vervangingsonderdelen voor huishoudelijke apparaten;
• gereedschapshouders, clips en scharnieren die vaak bewegen.

Zien hoe het werkt

In deze video van Protolabs (Engels) zie je precies waar PLA ophoudt en ABS het overneemt.

En wanneer iets anders?

Er zijn twee situaties waarin een ander materiaal logischer is. Moet het onderdeel buiten in de zon hangen, kijk dan naar ASA: dat lijkt sterk op ABS, maar verkleurt en verbrost niet door UV-licht. En wil je meer sterkte dan PLA zonder het gedoe van hoge temperaturen en tochtvrije kamers, dan is PETG de rustige middenweg.

Twijfel je nog, loop dan even door de keuzehulp. Ben je eruit, dan vind je ons ABS-filament in de webshop. Hoe je vervolgens de instellingen zet en warping voor blijft, lees je in onze printgids voor ABS.