Alles wat je moet weten over het PEI-printbed

De eerste laag bepaalt of een print slaagt, en daarmee is het printoppervlak net zo belangrijk als je printer en je filament. Op veel moderne printers is dat oppervlak een PEI-plaat, en dat is niet voor niets. Hieronder lees je wat PEI precies is, waarom het zo goed werkt en hoe je zo'n bed in conditie houdt.

Wat is een PEI-bed

PEI staat voor polyetherimide, een hittebestendige en chemisch stabiele kunststof. Op een 3D-printer kom je het tegen als toplaag van het printbed: soms als folie die op het bed geplakt wordt, maar tegenwoordig meestal als coating op een flexibele stalen plaat die magnetisch op de printer ligt. Veel nieuwe printers worden er standaard mee geleverd.

Er zijn twee veelvoorkomende varianten. Gladde PEI geeft de onderkant van je print een strakke, bijna glanzende afwerking. Gestructureerde PEI heeft een korrelig oppervlak, geeft een matte onderkant en laat prints doorgaans nog makkelijker los.

Waarom een PEI-bed zo goed bevalt

• Warm hecht het sterk. Zolang het bed op temperatuur is, houdt PEI de eerste laag stevig vast en heb je minder last van warping, ook bij ABS.
• Koud laat het los. Na het afkoelen komen prints vaak vanzelf los. Zit een print toch nog vast, dan buig je de flexibele plaat licht en klikt hij eraf.
• Het werkt zonder extra middelen. Voor PLA en de meeste andere materialen heb je geen lijm of spray nodig, alleen een schoon oppervlak.
• Het gaat lang mee. PEI is slijtvast en bestand tegen hoge bedtemperaturen, ook bij intensief gebruik.
• Het is veelzijdig. Van PLA en PETG tot ABS en TPU: vrijwel elk gangbaar filament print goed op PEI.

Zo houd je een PEI-bed in conditie

Schoonmaken

Vet is de grootste vijand van hechting, en de belangrijkste bron daarvan zijn je eigen vingers. Pak de plaat daarom zoveel mogelijk aan de randen vast en maak het oppervlak regelmatig schoon met isopropylalcohol. Hecht het daarna nog steeds slecht, was de plaat dan met warm water en een beetje afwasmiddel en droog hem goed af.

Kalibreren

Stel de afstand tussen de nozzle en het bed zorgvuldig af. Zit de nozzle te ver van het bed, dan hecht de eerste laag niet. Zit hij te dichtbij, dan kan hij de coating beschadigen. Een goed afgestelde eerste laag is vlak en aaneengesloten en laat geen krassen achter op de plaat.

Temperatuur

Gebruik de bedtemperatuur die bij je filament hoort; PETG en ABS vragen een warmer bed dan PLA. Laat het bed na de print echt afkoelen voordat je de print verwijdert. Dat loslaten bij afkoeling is nu juist de kracht van PEI, dus geef het de tijd.

Veelvoorkomende problemen

• Slechte hechting: bijna altijd een kwestie van vet of kalibratie. Eerst ontvetten, dan de eerste laag opnieuw afstellen.
• PETG zit muurvast op gladde PEI: PETG kan zich zo sterk hechten dat je bij het verwijderen de coating meetrekt. Print PETG liever op een gestructureerde plaat, of gebruik een dun laagje lijmstift of hechtspray als scheidingslaag.
• Krassen op het oppervlak: gebruik geen scherp metalen gereedschap om prints te verwijderen. Laat de print afkoelen en buig de plaat; dat is bijna altijd genoeg.
• Luchtbellen onder een folie: breng zelfklevende PEI-folie rustig en vanaf één kant aan op een brandschoon bed, anders drukken bellen door in je eerste laag.

Voor wie een PEI-plaat een zinvolle upgrade is

Heeft je printer nog een glazen bed of een versleten printoppervlak, dan is een flexibele PEI-plaat een van de nuttigste upgrades die je kunt doen: betere hechting tijdens het printen en makkelijker verwijderen daarna. Let bij aanschaf op het formaat van je printbed en controleer of je printer al een magnetische basis heeft of dat je die er los bij moet plakken. Ben je tevreden over je huidige oppervlak, dan is er geen enkele reden om te wisselen.

Met een schoon en goed afgesteld PEI-bed is de eerste laag zelden nog een probleem. Wil je daarnaast weten welk filament goed bij jouw machine past, kijk dan bij filament per printer.