De 7 beste gratis programma's voor beginners in 3D-printen

Voor 3D-printen heb je software in twee smaken nodig: een programma om mee te ontwerpen en een slicer die je model omzet in instructies voor je printer. Voor allebei bestaan uitstekende gratis opties, dus de hele route van idee tot print kost je aan software niets. Dit zijn de zeven programma's waarmee je als beginner het verst komt.

1. Tinkercad: ontwerpen in je browser

Tinkercad is een gratis online ontwerpprogramma van Autodesk dat volledig in je browser draait. Je bouwt modellen door eenvoudige vormen te slepen, te stapelen en uit elkaar te snijden, zonder enige voorkennis. Binnen een uur ontwerp je je eerste sleutelhanger of naamplaatje en exporteer je het als STL-bestand. Voor ingewikkelde onderdelen loop je tegen grenzen aan, maar als eerste kennismaking met 3D-ontwerpen is er weinig beters.

2. Cura: je model klaarzetten voor de printer

Cura van UltiMaker is een van de meest gebruikte slicers. Het programma zet een STL-bestand om in G-code, de instructies die je printer daadwerkelijk uitvoert. Voor heel veel printers staan er kant-en-klare profielen in, dus als beginner kies je een profiel en druk je op slice. Word je handiger, dan ga je zelf aan de slag met laaghoogte, temperatuur en printsnelheid.

3. PrusaSlicer: meegroeien van simpel naar expert

PrusaSlicer is ontwikkeld door Prusa maar werkt met bijna elke FDM-printer. Het sterkste punt zijn de standen van eenvoudig tot expert: je begint met een handvol instellingen en schakelt pas meer opties in wanneer je eraan toe bent. Het programma is open source en wordt actief doorontwikkeld.

4. FreeCAD: precies ontwerpen met parameters

FreeCAD is open-source CAD-software voor wie serieuzer wil ontwerpen. Het grote voordeel is parametrisch werken: maten en verhoudingen leg je vast als parameters. Wil je een gat twee millimeter opschuiven, dan pas je een getal aan in plaats van het hele model opnieuw te tekenen. De leercurve is steiler dan bij Tinkercad, maar voor onderdelen die precies moeten passen is dat de investering waard.

5. Blender: voor organische en artistieke vormen

Blender is een gratis en open-source modelleerprogramma, vooral sterk in organische vormen zoals figuren en sculpturen. Het is niet gemaakt voor maatvast technisch werk, maar alles wat je erin bouwt exporteer je als STL en print je gewoon. De leercurve is stevig, al helpen talloze gratis tutorials je stap voor stap op weg.

6. Meshmixer: modellen repareren en bewerken

Meshmixer van Autodesk is een bewerkingsprogramma voor STL-bestanden. Je repareert er kapotte modellen mee, schaalt onderdelen, snijdt een groot model in delen die op je printbed passen en voegt supports toe. Autodesk ontwikkelt het programma niet meer actief door, maar het is nog steeds gratis te downloaden en vooral nuttig bij gedownloade modellen die niet helemaal netjes in elkaar zitten.

7. Fusion 360: gratis voor persoonlijk gebruik

Fusion 360 is het professionele ontwerppakket van Autodesk. Voor persoonlijk, niet-commercieel gebruik is er een gratis versie met enkele beperkingen ten opzichte van het betaalde abonnement. Groei je vanuit Tinkercad door en wil je technisch ontwerpen, dan vind je hier parametrisch modelleren, samenstellingen en simulaties. Ga je met je ontwerpen geld verdienen, dan hoort daar een betaald abonnement bij.

Zo werken de programma's samen

Een logische route voor je eerste eigen ontwerp: je tekent het model in Tinkercad of FreeCAD, controleert het zo nodig in Meshmixer en slicet het daarna in Cura of PrusaSlicer voor jouw printer. Download je een model van internet, dan sla je de ontwerpstap over en begin je meteen bij de slicer. Kom je onderweg termen tegen als G-code, supports of infill, dan vind je de uitleg in de woordenlijst 3D-printen.

Eerst oefenen, dan doorgroeien

Aan software ben je met deze zeven programma's niets kwijt, dus het enige wat je oefenprints kosten is filament. Begin met PLA: het print op relatief lage temperatuur en vergeeft de meeste beginnersfouten. Krijg je de smaak te pakken en wil je met je ontwerpen geld gaan verdienen, lees dan ook onze tien ideeën om geld te verdienen met 3D-printen.